Прообразом для него стали птичьи крылья. Летать аппарат должен был на мускульной тяге, то есть человек сам махал руками с надетыми крыльями, или двигал их с помощью закреплённой на теле конструкции.
1 января 1739 года во время плавания в южной части Атлантического океана французский мореплаватель Жан-Батист Шарль Буве де Лозье сделал сам себе новогодний подарок